A Floresta Nacional de São Francisco de Paula (FLONA - SFP; 29° 25’22,4’’S; 50° 23’11,2’’W), administrada pelo ICMBIO - Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, constitui-se em uma Unidade de Conservação de Uso Sustentável, caracterizando-se como uma área com cobertura florestal de espécies predominantemente nativas. O objetivo básico das Unidades de Uso Sustentável é compatibilizar a conservação da natureza com o uso sustentável de parcela dos seus recursos naturais (Lei 9.985/2000). A FLONA de São Francisco de Paula localiza-se no município de mesmo nome (no nordeste do Rio Grande do Sul), caracterizado pelos Campos de Cima da Serra (Estepe) e pelas matas com araucária (Floresta Ombrófila Mista ou Mata Atlântica - lato sensu). A região é uma das mais úmidas do estado, com pluviosidade superior a 2.000mm e com temperatura média anual de aproximadamente 14,5° C. A FLONA-SFP tem uma área de 1.606 ha, com altitudes superiores a 900 metros, apresentando uma variação altitudinal de 300 metros. Esta Unidade é parte da área abrangida pela Reserva da Biosfera da Mata Atlântica como Área Núcleo, sendo considerada uma região de “alta” a “altíssima prioridade” para a conservação pelo Workshop de Áreas Prioritárias para a Conservação da Mata Atlântica (MMA, 2001). Ela está estrategicamente inserida no Corredor Ecológico do Rio dos Sinos, entre os Corredores Ecológicos dos rios Caí e Tainhas (Patrimônio Natural da Região das Hortênsias, Projeto Hortênsia, METROPLAN e CPRM, 1995). O conjunto de várias UCs estabelecidas ou em processo de implantação (áreas públicas: Parques Nacionais de Aparados da Serra e da Serra Geral, Reserva Biológica da Serra Geral, Estação Ecológica de Aratinga, Florestas Nacionais de SFP e de Canela, Parque Estadual do Caracol, Parque Estadual do Tainhas, Área de Proteção Ambiental da Rota do Sol, Reserva Biológica da Mata Paludosa, Parque Natural Municipal da Ronda; área particular: CPCN Pró-Mata - PUCRS) abrangidas em um raio de 60 km, forma um grande e importantíssimo “arco” e corredor de biodiversidade ao longo das escarpas do planalto.
O Instituto Nacional do Pinho (INP) em 27 de agosto de 1945 adquiriu as duas primeiras glebas de terra (875,32 ha) sendo criada a ESTAÇÃO FLORESTAL de Morrinhos. A partir de 1962 passou a designar-se PARQUE FLORESTAL Joaquim Francisco de Assis Brasil contando já com 1065,13 hectares. Sob a administração do IBDF, que consolidou a área de 1606 ha, passou a ser denominada de FLORESTA NACIONAL de São Francisco de Paula.
Qualquer tipo de visita tem que ser feito com agendamento prévio.Há possibilidade de entrada na UC em horários agendados previamente, conforme a necessidade da atividade (antes do amanhecer, por exemplo). Contatos no site da UC, citado abaixo. Duas trilhas ecológicas são disponibilizadas aos visitantes, com o acompanhamento de um guia da FLONA, para grupos, caso haja interesse do grupo e disponibilidade de pessoal. Além de cinco hospedarias, para cursos e eventos, grupos de alunos e pesquisadores, totalizando 50 leitos. Não há restaurantes e bares.
Site da FLONA - disponível em http://www.florestanacional.com.br/. Acessado em 13/05/2013.